陈默
2025年6月，美国国际贸易委员会（ITC）或将迎来打印耗材行业新一轮专利博弈。
2025年5月13日，日本精密制造巨头爱普生（Epson）旗下三家核心子公司——精工爱普生株式会社、爱普生美国公司及爱普生波特兰公司，正式向美国国际贸易委员会（ITC）提交两份337调查申请（案件编号337-TA-3827和337-TA-3828），指控全球20家企业侵犯其墨盒产品相关专利。
此次调查申请不仅距离爱普生上一次发起同类诉讼（2014年337-TA-946案）已过去十年，更因涉及10项美国专利、覆盖18家中国大陆及香港企业而引发行业高度关注。
分析人士指出，若爱普生最终获颁普遍排除令（GEO），相关墨盒产品或将被全面禁止进口至美国，全球打印耗材产业链恐遭重创。
作为全球打印设备领域的领军企业，爱普生此次行动被视为其长期专利布局的延续。根据公开文件，两起调查共涉及10项美国专利，核心聚焦于墨盒芯片的电气触点技术。
该技术是墨盒与打印机之间实现数据通信的关键，直接影响墨盒的兼容性、功能稳定性及用户使用体验。爱普生在申请中强调，被诉企业通过非法复制其专利技术，生产并销售侵权墨盒，严重损害其市场份额及技术壁垒。
一个值得探讨的现象是这一次的指控对象有非常显著的地域特征。那20家被申请企业中，有18家来自中国大陆及香港地区，仅2家为美国本土企业。这一结构与此前337-TA-946案形成鲜明对比——十年前，爱普生曾以类似理由起诉多家跨国企业，最终导致部分被告产品被美国海关查扣。而今，诉讼矛头转向以中小企业为主的亚洲供应链，其目的和诉求不言而喻。
具体涉案专利如下：
337-TA-3827
337-TA-3828
据32度域研究分析可知，此次涉案专利集中于墨盒芯片的电气触点设计，具体包括触点布局、信号传输协议及防伪识别机制等技术细节。
电气触点技术是兼容墨盒厂商突破原装厂商技术封锁的关键领域。通过专利诉讼，爱普生不仅可遏制竞争对手的市场扩张，更能巩固其“耗材+设备”捆绑销售模式。
相关数据显示，打印设备厂商的利润中，超过60%来自墨盒等耗材销售，专利壁垒直接关系到其商业模式的可持续性。
与十年前相比，此次337调查的被告结构出现新的特征，被申请企业多为中小企业或电商平台，规模相对有限。32度域分析认为，这一趋势与近年来337调查的演变密切相关——自2019年337-TA-1174案以来，原装厂商（OEM）逐渐将诉讼目标从大型企业转向产业链下游的中小参与者，利用后者应对诉讼能力较弱的特点，快速达成排除令目标。
“中小企业通常缺乏专业法律团队和跨国诉讼经验，面对高昂的应诉成本（单案可能达数百万美元），往往选择缺席。”32度域编辑李明（化名）表示，“一旦企业缺席，ITC将基于申请人提供的证据单方面裁决，普遍排除令的颁发概率将大幅上升。”
过往的历史已经印证了这一风险的存在。在打印耗材行业过往17起337调查中，ITC共发布11项普遍排除令，其中超半数案件存在被告缺席情形。例如，2018年337-TA-1106案中，某中国墨盒厂商因未应诉，导致同类产品全线被禁，直接退出美国市场。
若爱普生此次成功获颁GEO，其影响将远超单一案件范畴。智专知识产权咨询公司警告，普遍排除令具有“连坐效应”——即便未被列为被告的企业，若其产品涉及相同专利技术，亦可能遭海关扣押。此外，GEO的效力持续至专利到期，可能彻底改变行业技术路线。
过去十年，打印耗材行业经历了从‘通用耗材’到‘专利合规’的剧变。但部分企业仍存在侥幸心理，通过微调设计规避专利。此次爱普生的行动表明，原装厂商的专利监控网络已渗透至供应链末端。
美国市场占全球打印耗材销售额的28%，其中兼容墨盒占比超40%。一旦普遍排除令生效，不仅涉案企业将失去重要收入来源，终端用户亦可能面临价格上涨及选择受限的困境。
面对这样严峻的形势，32度域呼吁行业企业采取必要举措：
- 提前专利布局：针对核心零部件（如芯片、触点）进行FTO（自由实施）分析，规避已知专利风险；
- 联合应诉机制：通过行业协会统筹资源，降低中小企业应诉成本；
- 技术多元化：探索无线连接、可循环墨盒等新技术路径，减少对传统触点技术的依赖。
目前，中国机电产品进出口商会已表示将密切关注案件进展，并计划组织专项培训，协助企业应对337调查。
根据ITC流程，337-TA-3827和337-TA-3828案预计将于2025年6月中旬正式立案，随后进入为期一年的调查期。期间，ITC将组织听证会、技术比对及证据交换，最终由行政法官作出初裁。若爱普生胜诉，普遍排除令或于2026年二季度生效。
这场跨越十年的专利博弈，不仅关乎20家企业的命运，更将成为全球打印耗材行业技术合规化的分水岭。在创新与垄断的角力中，如何平衡知识产权保护与市场竞争，仍是亟待破解的难题。
